Одним холодным вечером в марте Барбу колесит по улицам, сильно превышая скорость, и сбивает ребенка. Мальчик умирает вскоре после аварии. Барбу ожидает лишение свободы на срок от 3-х до 15-ти лет. Но тут его мать, Корнелия, решает вмешаться, чтобы отмазать сынка.

На фоне социальных изменений, - которые станут необратимыми, фильм наблюдает распад традиционной крестьянской семьи. Авторитарные и отчаянные попытки главы семьи - Ильи Моромете – провести эту реальность не удается.